En contemplant la cour d’honneur et l’escalier portant leur nom, on se sent rappelé au rôle décisif qu’a joué la famille de Thierstein dans l’histoire du Haut-Kœnigsbourg. Noble maison d’origine suisse, les Thierstein furent investis du château en 1479 par l’empereur Habsbourg, et entreprirent alors une vaste rénovation : leur ambition n’était pas seulement politique, mais militaire.

L’escalier symbolise cette époque où le château devint une forteresse moderne, capable de résister aux nouvelles menaces grâce à des murs renforcés et à des ensembles défensifs adaptés à l’artillerie. Lorsque l’on gravite ces marches aujourd’hui, on suit presque les pas d’Oswald ou d’Henri de Thierstein, pour qui chaque pierre devait avoir une fonction stratégique.

Mais leur dynastie ne devait pas durer : le dernier comte, Henri, s’éteignit en 1517 sans héritier. Le château retourna alors aux Habsbourg, et la lignée des Thierstein s’éteignit peu de temps après, laissant derrière elle un legs architectural et symbolique indélébile.